All’indomani della riconferma nel ruolo di guida tecnica della Casalgrande Padana, Elena Barani guarda già con rinnovato slancio alla prossima serie A1 di pallamano femminile. “Innanzitutto, sono davvero felicissima di poter proseguire il mio lavoro qui a Casalgrande – sottolinea l’allenatrice, toscana di Calcinaia e in biancorosso dall’estate 2024 – Non posso che rinnovare i miei più autentici ringraziamenti: alla direttrice tecnica Giorgia Di Fazzio, più in generale all’intera compagine societaria, e ovviamente a chi ci segue in termini di sponsor o di pubblico. Oltretutto, colgo l’occasione per ribadire la mia sincera gratitudine verso le ragazze: sia per quanto riguarda l’organico di A1, sia quelle che hanno fatto parte della squadra Under 18 nell’annata da poco conclusa. Ciascuna di loro, nessuna esclusa, ha messo in campo una costanza e una dedizione davvero straordinarie: senza mai tirarsi indietro, davanti alle tante severe sollecitazioni che l’annata 2025/26 ha avuto in serbo per noi. E nel contempo aggiungo un grazie pure a Stefania Brighenti, la dirigente che si è occupata specificamente della compagine Under 18. Tutto questo senza dimenticare il contributo che ci proviene dai genitori delle ragazze, un sostegno di notevole importanza sia a livello di attenzione e incoraggiamento sia per quanto riguarda l’aspetto logistico”.

“Nello sport si inseguono ovviamente risultati di spessore, come è giusto che sia – rimarca Elena Barani – D’altro canto, ritengo pure che lo sport sia un ottimo veicolo per trasmettere valori positivi. Anche quest’ultimo aspetto è parte integrante del mio lavoro, e qui a Casalgrande c’è da sempre un clima molto favorevole in tal senso”.

La timoniera biancorossa traccia quindi una prima tabella di marcia in vista del prossimo campionato: “Come sapete la nuova serie A1 scatterà il 12 settembre, e quindi il raduno per dare inizio alla nostra preparazione avrà luogo ai primi di agosto. Ad attenderci c’è un tabellone maggiormente ospicuo rispetto alle stagioni recenti, con un totale di 14 squadre invece delle 12 a cui eravamo abituate. Ciò comporterà un’ulteriore dose di impegno, a ogni livello: qualitativo, di energie fisiche, e anche organizzativo con trasferte che molte volte saranno piuttosto onerose. In compenso, si tratta anche di una situazione che potrà giovarci: giocare più partite significa infatti avere più possibilità per mettersi alla prova e quindi migliorare. E questa Casalgrande Padana, caratterizzata da riconferme in blocco, dispone senza dubbio delle caratteristiche che servono per puntare con efficacia a nuovi salti di qualità”.

“Il fatto di poter contare su un gruppo consolidato ci dà un’ulteriore dose di ragionevole ottimismo – rimarca Elena Barani – Il nostro organico è caratterizzato da una miscellanea davvero brillante e convincente: ragazze che giocano qui da sempre, insieme ad atlete arrivate da altre realtà e che rapidamente si sono calate al meglio nella dimensione biancorossa. Tutto ciò senza dimenticare il prezioso contributo dei talenti emergenti in arrivo dalle Under, che vedono nella squadra di A1 un motivante punto di approdo. Quanto al resto, pronostici ancora prematuri: prima bisognerà conoscere quantomeno il calendario, e poi l’esatta conformazione delle formazioni avversarie. Di certo, noi abbiamo validi motivi per partire con la consueta spiccata dose di fiducia e convinzione”.

Intanto, l’allenatrice biancorossa non è ancora in vacanza: da giovedì 18 giugno fino a domenica 21, lei sarà impegnata a Trapani nelle vesti di guida tecnica della Nazionale femminile di beach handball. In programma ci sono infatti le Ebt Finals, appuntamento di assoluto prestigio nell’ambito della pallamano sulla spiaggia: in questo caso, la spiagga collocata in piazza Vittorio Emanuele. Le azzurre gareggeranno sotto la denominazione di Blue Team, insieme ad altre 15 formazioni provenienti da Spagna, Regno Unito, Germania, Olanda, Ungheria, Croazia, Irlanda, Svizzera, Polonia, Svezia, Portogallo e Danimarca. Nella fattispecie la selezione italiana è stata inserita all’interno del gruppo A, e giovedì 18 sosterrà un doppio appuntamento: dalle ore 12.15 contro le spagnole del Playas de Fuengirola, e dalle ore 18 con le tedesche del Caipiranhas Bartenbach. Venerdì 19 sarà quindi la volta del duello mattutino con la compagine di Londra: in questo caso, fischio d’inizio fissato alle 10,15. Per accedere alla fase successiva del Main Round, bisognerà piazzarsi al primo, secondo o terzo posto nel proprio raggruppamento. Il Main Round sarà suddiviso in due gironi: le prime quattro forze di ciascun tabellone staccheranno poi il biglietto per i quarti di finale. Tutte le sfide delle Ebt Finals saranno visibili sulla piattaforma europea EHFTV, attraverso la sottoscrizione di apposito abbonamento. Italia presente anche con il Blue Team maschile, allenato dall’ex biancorosso Pasquale Maione.

“Chi mi conosce sa quanta rilevanza io assegni al beach handball – rimarca Elena Barani – Peraltro si tratta di uno sport che anche io ho avuto modo di praticare a suo tempo, con notevole e genuina passione. E’ una disciplina fantastica, entusiasmante, dinamica, e che oltretutto ben si coniuga con la temperie della stagione estiva. Il gruppo azzurro è composto da 10 convocate, e siamo al lavoro da venerdì scorso. L’appuntamento trapanese è una tappa significativa nella traiettoria di preparazione agli Ehf Championships, in programma a Zagabria dal 9 al 12 luglio. Nella Capitale croata ci giocheremo la qualificazione ai Campionati europei Ehf Euro 2027, che si terranno invece in Lituania. Il compito che ci attende non è certo così agevole, dato l’elevato livello e le forti tradizioni della concorrenza: d’altro canto, abbiamo comunque un pregevole tasso di qualità da poter far valere in campo”. In azzurro Elena Barani è coadiuvata dalla sua vice Florentina “Zucchi” Pastor. Per tutte le informazioni sulle Ebt Finals di Trapani, www.federhandball.it . 

In alto, un’altra immagine di Elena Barani. Dove non diversamente indicato, le foto presenti in questa pagina sono state realizzate da Monica Mandrioli.

JOMI SALERNO – CASALGRANDE PADANA  28 – 18

JOMI SALERNO: Nappa (P), Adinolfi, Mangone 3, Dalla Costa 2, Lepori, Rossomando 5, Fabbo 3, De Santis 1, Woller 4, Danti (P), Lanfredi 3, Malovic 4, Lauretti Matos 3, Salvaro, Nukovic, Andriichuk. All. Adrian Chirut.

CASALGRANDE PADANA: Ferrari E. (P), Baroni S., Franco 1, Iyamu 4, Artoni S. 4, Bonacini (P), Rossi, Artoni A. 1, Folli, Stefanelli 5, Lusetti 2, Galletti 1. All. Elena Barani.

ARBITRI: Fato e Guarini.

NOTE: primo tempo 11-12. Rigori: Jomi Salerno 1 su 1, Casalgrande Padana 2 su 2. Esclusioni per due minuti: Jomi Salerno 2, Casalgrande Padana 1.

Nella serata di sabato 25 Aprile, la Casalgrande Padana ha fatto tappa al pala Palumbo di Salerno: per l’impegno che ha chiuso la stagione delle biancorosse nella serie A1 di pallamano femminile. Ufficialmente, in Campania si è giocata la gara di ritorno valevole per i quarti di finale scudetto. Tuttavia, di fatto una sfida ininfluente ai fini dell’accesso alle semifinali: le campionesse d’Italia in carica avevano infatti blindato la qualificazione già sette giorni prima, espugnando il pala Keope con un perentorio 21-38. Ad ogni modo, la compagine ceramica ha onorato la trasferta fino in fondo: proprio come la capitana Francesca Franco aveva indicato nel pre partita. Pur sconfitte, le biancorosse hanno evitato di lasciarsi travolgere dalla forza avversaria. Peraltro, questa volta le ragazze ospiti si sono persino tolte lo sfizio di chiudere il primo tempo in vantaggio: non è cosa da poco, specie considerando l’altissima caratura dell’organico di casa. Salerno si qualifica quindi alla semifinale, dove affronterà il Bressanone Südtirol. Per la Padana si chiude invece un’annata contraddistinta dal raggiungimento dei playoff, dopo 7 anni di assenza. Tutto ciò senza dimenticare la Coppa Italia, dove le biancorosse hanno sfiorato l’accesso alle semifinali creando serie difficoltà proprio alla fuoriserie Jomi.

“Con lo scarto di 17 gol che abbiamo subìto all’andata, i giochi in chiave qualificazione erano già chiusi ancora prima del fischio d’inizio – osserva Elena Barani, allenatrice della Casalgrande Padana – D’altro canto, le nostre ragazze hanno ugualmente affrontato l’impegno proprio come mi aspettavo: con serietà e temperamento, senza lasciarsi condizionare dal divario decisivo maturato al Keope. Durante l’ultimo quarto d’ora, il forte potenziale della Jomi ha permesso a Salerno di spiccare il volo verso una nuova vittoria: senza dimenticare la notevole esperienza che le blurosa hanno nell’interpretare queste sfide playoff. Tuttavia, qui al pala Palumbo il confronto è stato sostanzialmente equilibrato fino al 45′: ciò testimonia chiaramente il valore dell’atteggiamento che abbiamo riposto in campo. Ora, una parte della squadra è attesa dagli impegni nell’ambito del campionato Under 18: prima la finale interregionale per il 3° posto, poi le finali per il titolo nazionale”.

“Dopo l’ampio successo ottenuto a Casalgrande, la nostra qualificazione era sostanzialmente in cassaforte – evidenzia quindi Ilaria Dalla Costa, terzino blurosa classe ’95 – Tuttavia, in vista di questo duello di ritorno, sapevamo bene che la Padana non ci avrebbe concesso alcun tipo di sconto: così è effettivamente stato. Dopo le difficoltà che abbiamo incontrato nel corso della prima frazione di gioco, durante la ripresa siamo riuscite a piazzare un balzo migliorativo: in particolare sviluppando una difesa rafforzata e una serie di efficaci ripartenze veloci”.

LA SITUAZIONE IN SERIE A1 FEMMINILE. Gli altri risultati dei quarti di finale scudetto (gare di ritorno) sono Bressanone Südtirol-Leno 27-27, Ac Life Style Erice-Germancar Nuoro 28-15 e Cassano Magnago-Sirio Toyota Teramo 34-24. Da sabato 2 maggio le semifinali, Ac Life Style Erice-Cassano Magnago e Jomi Salerno-Bressanone Südtirol.

Nella foto in alto Irene Stefanelli, centrale/terzino della compagine ceramica. Le immagini della Casalgrande Padana presenti in questa pagina sono state realizzate da Monica Mandrioli.

CASALGRANDE PADANA – JOMI SALERNO  21 – 38

CASALGRANDE PADANA: Ferrari E. (P), Baroni S., Franco 3, Iyamu 3, Artoni S. 3, Bacchi, Bonacini (P), Rossi 2, Artoni A. 4, Capucci 1, Stefanelli 1, Taccucci 1, Cosentino 1, Lusetti 2, Galletti, Giubbini V. (P). All. Elena Barani.

JOMI SALERNO: Mangone 4, Dalla Costa 4, Lepori 1, Rossomando 8, Fabbo 2, De Santis 6, Woller, Danti (P), Lanfredi 2, Malovic, Lauretti Matos 3, Salvaro 2, Nukovic, Gislimberti 2, Andriichuk 4, Piantini (P). All. Adrian Chirut.

ARBITRI: Prandi e Pipitone.

NOTE: primo tempo 10-21. Rigori: Casalgrande Padana 3 su 4, Jomi Salerno 5 su 5. Esclusioni per due minuti: Casalgrande Padana 2, Jomi Salerno 2.

Una festa, nonostante l’ampia sconfitta. La Casalgrande Padana non è riuscita a rovesciare il pronostico della vigilia: nonostante i generosi sforzi messi in campo dalle biancorosse, la super potenza Jomi Salerno ha spadroneggiato fin dalle fasi iniziali del confronto. In tal modo, le blurosa hanno ampiamente ipotecato la qualificazione alle semifinali scudetto: resta da disputare il ritorno di questo quarto di finale, sabato 25 Aprile in Campania, ma si tratta di una sfida che dal punto di vista sostanziale rappresenta una pura formalità. Ad accedere alle semifinali sarà infatti la squadra che avrà messo a segno più reti nell’arco delle due partite.

Le campionesse d’Italia in carica, nonchè detentrici della Coppa Italia, hanno quindi espugnato il pala Keope senza troppi affanni: tuttavia, per la compagine ceramica si è ugualmente trattato di un momento speciale e da ricordare. Il duello con la Jomi, disputato nella serata di sabato 18 aprile, ha infatti sancito il ritorno della Casalgrande Padana sul palcoscenico dei playoff scudetto dopo 7 anni di assenza. Il pubblico convenuto in via Aosta ha quindi avuto modo di omaggiare le biancorosse, festeggiando il prestigioso traguardo ottenuto: un traguardo che non era certo scontato, specie considerando l’aspra e avvincente lotta che ha contraddistinto la corsa per accedere agli spareggi tricolori.

Quanto al resto, il confronto con Salerno si presentava in decisa salita e lo si sapeva molto bene: la Jomi viaggia davvero su un altro pianeta, non soltanto rispetto alla Casalgrande Padana ma anche rispetto a tantissime altre squadre di questa serie A1 di pallamano femminile. Ad ogni modo, le beniamine locali hanno onorato l’impegno in maniera degna: e al termine si sono comunque guadagnate l’applauso della platea, un battimani che ha rappresentato pure un amichevole saluto. Salvo clamorosissimi e in tutta sincerità improbabili sconvolgimenti, per Francesca Franco e socie si è infatti trattato dell’ultima partita stagionale davanti alla propria platea. 

Per quanto attiene all’andamento del confronto, come detto il duello ha preso una piega ben indirizzata fin da sùbito: al 10′ le ragazze ospiti erano già avanti sul 2-7, margine che in seguito si è ulteriormente dilatato. Al 20′ il tabellone luminoso indicava un 4-14, mentre al termine della mezz’ora iniziale la situazione era sul 10-21: sempre a favore della Jomi. Nel corso del primo tempo, si è inoltre registrata l’uscita di scena da parte di due tra le principali protagoniste dell’incontro: il terzino casalgrandese Charity Iyamu ha abbandonato il parquet a causa di un problema alla caviglia, mentre la pivot blurosa Aurora Gislimberti ha lasciato la partita causa inghippo al gomito. Nulla di grave, ma la decisione biancorossa è stata quella di mantenere Charity a riposo precauzionale: evitando un suo rientro in campo durante la ripresa, che avrebbe potuto esporla a più pesanti e indesiderati problemi. Lo stesso atteggiamento è stato tenuto anche da Salerno per quanto riguarda Aurora Gislimberti.

La ripresa ha quindi avuto un andamento simile a quello riscontrato in precedenza: la Casalgrande Padana non si è risparmiata in quanto a impegno, ma Salerno ha ugualmente concretizzato le mosse giuste per dilatare sempre di più il proprio margine favorevole. Eloquenti i parziali in tal senso: 13-25 al 40′ e 16-30 al 50′, sino a giungere al 21-38 che ha sancito la definitiva affermazione campana.

Per quel che concerne le prove individuali, il portiere casalgrandese Valentina Bonacini si è prodotta in alcuni pregevoli interventi che non hanno mancato di suscitare entusiasmi all’interno della platea. Sempre nei ranghi di casa, è da segnalare il buon minutaggio che l’allenatrice Elena Barani ha assegnato alle atlete emergenti: soprattutto nel quarto d’ora conclusivo. Proprio in tale contesto, le promettenti giovani biancorosse Matilda Capucci e Alessia Taccucci hanno trovato la via del gol in serie A1 per la prima volta. Nelle file salernitane, è ovviamente impossibile assegnare valutazioni insufficienti: grande brillantezza da parte dell’intera Jomi, a partire da Giulia Rossomando e Martina De Santis davvero scatenate anche in chiave offensiva.

“Di certo Salerno viaggia su livelli stratosferici, ed è sicuramente più abituata di noi ad affrontare i playoff scudetto – commenta la timoniera biancorossa Elena Barani – D’altro canto, io continuo a pensare che sarebbe stato possibile limitare i danni: 17 gol di scarto sono una severa lezione, che fa piuttosto male. Ovviamente, difficile pensare di poter vincere contro una fuoriserie come questa Jomi: tuttavia, da parte nostra c’erano senza dubbio le condizioni giuste per rimediare un passivo più contenuto. Buoni i riscontri da parte delle nostre ragazze più giovani: ad ogni modo ritengo che anche loro avrebbero potuto fare qualcosa di meglio, e lo dico anche come ulteriore sprone in vista delle occasioni agonistiche future. Detto ciò, non voglio affatto tracciare un bilancio soltanto a tinte fosche: sarebbe ingiusto nei confronti della nostra squadra, una squadra che durante la corrente stagione ha saputo raggiungere traguardi che ritengo davvero pregevoli”.

“Nel valutare il cammino portato avanti in questo 2025/26, va necessariamente tenuta presente la conformazione di questa serie A1 femminile – prosegue l’allenatrice della Casalgrande Padana – Ci siamo confrontate con avversarie di elevato livello, e non parlo soltanto delle due fuoriserie Salerno ed Erice: considerando il contesto generale avremmo anche potuto retrocedere, e invece ci siamo tenute ben lontane dal rischio di cadere in A2. Per giunta chiudendo la fase di andata tra le prime otto squadre, ottenendo così la qualificazione alla Coppa Italia: una competizione in cui abbiamo saputo mettere in seria difficoltà persino Salerno. E per giunta chiudendo anche la stagione regolare tra le prime otto forze, cogliendo un 7° posto che ha permesso a Casalgrande di tornare nella griglia playoff scudetto dopo tanto tempo. Sono felice, felicissima di allenare questo gruppo: un gruppo straordinario anche dal punto di vista umano, e pure questo è un aspetto da non sottovalutare. Dopo le severe difficoltà autunnali, da dicembre in poi, il nostro rendimento ha conosciuto una sterzata migliorativa – rimarca Elena Barani – Una svolta che ci ha consentito di arrivare fino a questa duplice sfida con Salerno, molto prestigiosa al di là dei risultati. La nostra qualificazione agli spareggi scudetto è dedicata con sincerità e trasporto a tutti coloro che hanno creduto in noi fin dall’inizio, anche prima del salto di qualità dicembrino”. 

Come è noto, il duello con la Jomi Salerno è contraddistinto da due grandi ex di turno: il portiere biancorosso Elisa Ferrari e Asia Mangone, quest’ultima in forza all’organico blurosa ma cresciuta sportivamente proprio nei ranghi della Padana. “Tornare qui a Casalgrande, seppur da avversaria, mi dà sempre una grandissima emozione – commenta appunto Asia Mangone – Sono tuttora grata all’intero ambiente biancorosso, e non potrebbe essere altrimenti: la mia traiettoria è iniziata proprio qui al pala Keope, dove ho imparato davvero tantissimo sotto ogni punto di vista. Per quel che concerne la partita in sè, a dire il vero sono in parte sorpresa per l’ampio margine che abbiamo saputo costruire: la vittoria qui a Casalgrande è un traguardo in cui ciascuna di noi ha creduto con assoluta fermezza, ma i 17 gol di scarto vanno addirittura oltre quanto potessi sperare. Dal nostro punto di vista, si tratta senza dubbio di un segnale ulteriormente incoraggiante in vista del prosieguo di questi playoff – aggiunge l’ala/terzino classe 2005 – Ora abbiamo ancora più motivi per proseguire con fiducia”.

La gara di ritorno si giocherà sabato 25 Aprile al pala Palumbo di Salerno, a partire dalle ore 19. 

LA SITUAZIONE IN SERIE A1 FEMMINILE. Sabato 18 aprile si sono giocati anche le altre sfide di andata, valevoli ovviamente per i quarti di finale: Germancar Nuoro-Ac Life Style Erice 19-37, Sirio Toyota Teramo-Cassano Magnago 24-32 e Leno-Bressanone Südtirol 30-33.

Nella foto in alto, la Casalgrande Padana mentre riceve l’applauso del pubblico a fine partita. Le immagini presenti in questa pagina sono state realizzate da Monica Mandrioli, durante l’incontro di sabato 18 aprile al pala Keope.